Kerzen dienten früher, neben Fackeln, Öllampen und Talglampen, als Leuchtmittel für die Lichterzeugung und Beleuchtung, wobei Kerzen auch in der heutigen Zeit noch in der Kirche, zu Hause oder bei Festen verwendet werden, um eine entspannte oder feierliche Atmosphäre zu schaffen. Hersteller und Händler verschiedenster Kerzen finden sich beispielsweise in Köln, Essen, Dortmund, Ravensburg und Münster. Kerzen bestehen in den meisten Fällen aus einem saugfähigen Docht (meist aus geflochtenen Baumwollfäden), der von Wachs oder einem ähnlichen Brennstoff umgeben ist. Der Brennstoff schmilzt bei niedriger Temperatur, typisch sind 60 Grad Celsius. Wird der Docht einer Kerze zu lang, beginnt die Kerze zu rußen und der Grund dafür ist die unvollständige Verbrennung des Wachsdampfes. Moderne Kerzen enthalten deshalb einen asymmetrisch geflochtenen Docht, der sich beim Brennen zur Seite neigt, damit der obere Bereich des Dochts verglüht. In einer Stunde verbrennt eine durchschnittliche Kerze ungefähr drei bis acht Gramm Wachs und erzeugt dabei eine Heizleistung von 38 bis 100 Watt, während die Lichtausbeute 0,1 bis 0,2 Lumen pro Watt beträgt. Als Wachs diente früher in den meisten Fällen Bienenwachs, heutzutage meist Stearin oder Paraffin. Heutige Kerzen werden meistens durch Kneten, Ziehen, Pressen, Gießen oder Wickeln hergestellt. Eine PDF- Datei des Verbands Deutscher Kerzenhersteller zum sicheren Umgang mit Kerzen findet man hier.