Man unterscheidet in erster Linie Innenbeleuchtung und Außenbeleuchtung. Die Ausleuchtung mit Tageslicht, zum Beispiel durch Oberlichter oder Fenster, bezeichnet man dagegen als Belichtung (wichtig in der Architektur). Unternehmen die sich mit moderner Beleuchtung beschäftigen, finden sich in zahlreichen Städten wie beispielsweise Berlin, Erfurt, Hagen, München und Düsseldorf. In früheren Zeiten erfolgte die Beleuchtung in vielen Fällen mit Kerzen oder Öllampen, anschließend wurde die Gasbeleuchtung populär und schließlich die heute genutzte elektrische Beleuchtung mittels Leuchten. Umgangssprachlich werden oftmals Leuchten auch Lampen genannt, wobei Lampen im eigentlichen Sinn die jeweiligen Leuchtmittel sind. Transportable Beleuchtung bieten unter anderem die Fackel, das Windlicht (Kerze, Öllampe), die Taschenlampe, die Beleuchtungsaggregate (zum Beispiel bei der Feuerwehr, auf Touristenbooten) und letztlich auch die Beleuchtung von Fahrzeugen. Im Außenbereich spielt die Straßenbeleuchtung (Laterne), sowie die Stadionbeleuchtung, Industriebeleuchtung und Werbebeleuchtung eine sehr wichtige Rolle. Zu den Außenbeleuchtungen zählt man beispielsweise Bogenlaternen, Wandleuchten, Bodenstrahler, Lampen mit Erdspieß, Bodenlichtbänder und Roadmarker. Die richtige Beleuchtung von Arbeitsplätzen ist ein bedeutendes Thema des modernen Arbeitsschutzes. Die einschlägigen Bestimmungen für Deutschland finden sich zum Beispiel in der Arbeitsstättenverordnung (ArbStättV), der Arbeitsstättenrichtlinie, DIN EN 12464 Licht und Beleuchtung, Beleuchtung von Arbeitsstätten, DIN 5035 und in der Bildschirmarbeitsplatzverordnung. Weitere Informationen zum Thema Beleuchtung finden sich im Internet, beispielsweise bei der Lichttechnischen Gesellschaft e. V.